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                                          ——二十世纪初期醴陵釉下五彩弥勒佛瓷佛鉴赏
    佛学是心理学，它平衡心理，抚慰精神。喜笑颜开的弥勒佛是佛国和谒可亲的使者，他随意平和，旷达乐观，古往今来，人见人爱。
    我收藏了十八尊弥勒佛瓷像。其中有十二尊民国初年湖南醴陵生产的釉下五彩瓷塑。他们瓷技细腻，釉层晶莹，色彩清雅，造型端庄。这些出自不同工匠之手的弥勒佛，虽然大小不一，长相各异，但均身披袈裟，右手持念珠，左手拿布袋，悠然自得，显示出对世俗的完全超脱和洞察一切的睿智。
    醴陵釉下五彩瓷创烧于光绪末年，是清政府官员熊希龄主办的湖南瓷业公司生产。民国开国领袖黄兴对家乡的瓷业十分重视，指示醴陵瓷业要带动中国的实业发展。因此，在中国制瓷业处于困难重重、濒临绝境之时，醴陵瓷“出品优良，驾凌景瓷”，成为清皇室贡品和民国政府礼品，誉满中外。
    醴陵釉下彩瓷采用低温素烧，高温釉烧的二次烧成工艺，色料融熔于胎釉中，看得见，摸不着，永不褪色。受雇请日本技师的影响，醴陵瓷具有清淡古雅，鲜美亮丽的艺术风格。毛泽东也十分喜爱家乡湖南醴陵生产的釉下五彩瓷器，醴陵瓷成为中南海和人民大会堂的用品。二十世纪七十年代，醴陵生产的“月月红”釉下五彩系列瓷器，更是为毛泽东个人使用的特制用品。
    由于上述原因，清末民初醴陵湖南瓷业公司和七十年代醴陵群力瓷厂被称为“现代官窑”。不过，因为这两个时期社会动荡，当年生产瓷器存世量极少，成为收藏家争相寻觅的珍品。这组弥勒佛瓷像神形兼备，栩栩如生，十分难得。
    按照佛家的说法，弥勒佛是释加牟尼佛娑婆国中一位候补佛位的大菩萨。《禅门日诵弥勒赞》写到：“弥勒佛，化痴呆，街头上等个人来。手提布袋，笑盈腮，张海口，畅心怀。三界无安不可住，几时铁树花开？常日稳坐待当来，补处上莲台。”实际上，中国的弥勒佛却是游方僧的化身。这位和尚名叫契此，他身体肥胖，言语无定，寝卧随处，肩上的木棍吊着一个布袋，人称“布袋和尚”。后梁贞明三年（917年），他在淅江奉化寺磐石上圆寂。人们认为他是弥勒佛的化身，遂塑像供奉。“弥勒”是梵语的音译，意为“慈悲”。
    在众多的佛神中，最受人们喜爱的可能是弥勒佛了。你看他袒胸露腹，箕踞而坐；肚子硕大，滚圆突出；喜眉乐目，满脸笑容。有幅对联这样写到：“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑天下可笑之人。”生动又富于哲理。佛经中记载，人问佛：“世间谤我、欺我、辱我、笑我、贱我、恶我、骗我、如何处治？”佛说：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年，你且看他！”何等的坦然从容。
    民国初年醴陵瓷厂的手工艺人心虔意诚，制做的这组弥勒佛轩昂自若，超凡脱俗。放眼望去，佛像神采奕奕，沉着自信地满怀微笑，目光炯炯地掠过我们的头顶，直向苍穹，显示出制瓷艺人融贯佛门信念，佛我合一的神韵与禅悟。
    人们敬拜弥勒佛，据说十分灵验。传统认为，摸摸他的肚脐，能消灾除病，保佑平安；数数他的念珠，能去疑解惑；拍拍他的布袋，能招财进宝。因此，过去许多人家都供有弥勒佛。当年桂林的商家，尤其是卖凉茶的铺子门口，在摆放着一杯杯凉茶的铺台中间，必有一尊弥勒佛瓷像。人们从商店门口经过，即使不喝茶，也能感受到一团和气而清爽宜人。这组醴陵釉下五彩弥勒佛历经百年兵火动乱能保存至今，足见人们对他们的珍爱以及他们似乎具有的灵性。
    信受奉行，皆大欢喜。如今，弥勒佛的宗教色彩虽然有所减弱，但他那“永恒的微笑”仍具魅力；有人视他为乐观豁达的朋友，有人视他为和气生财的偶像。总之，无论从宗教、艺术或生活的角度欣赏，这组民国初期醴陵釉下五彩瓷像都能给人带来好心情。